Los grandes enigmas de la guerra secreta reúne cinco estudios dedicados a algunas de las operaciones clandestinas, redes de espionaje y traiciones más discutidas de la Segunda Guerra Mundial.
Presentado por el periodista francés Bernard Michal, el volumen se ocupa de episodios en los que la información, el engaño y la actuación de unos pocos agentes pudieron influir sobre campañas militares de enorme importancia.
La colaboración de las autoridades estadounidenses con miembros de la Mafia, las expediciones de Orde Wingate en las selvas de Birmania, el espionaje de Cicerón en la embajada británica de Ankara, la traición del agente conocido como King Kong y la ambigua conducta del almirante Wilhelm Canaris constituyen los cinco grandes asuntos del libro.
Más que ofrecer una historia general del conflicto, la obra se adentra en sus zonas menos visibles: servicios secretos enfrentados, informaciones rechazadas, agentes dobles, operaciones irregulares y decisiones adoptadas lejos de los campos de batalla.
El libro refleja también el estado de la investigación histórica durante la década de 1960. Algunas de sus interpretaciones han sido discutidas o corregidas posteriormente, pero el volumen conserva interés como introducción al espionaje de la Segunda Guerra Mundial y como testimonio de los grandes interrogantes que todavía permanecían abiertos veinte años después del final de la contienda.
Ficha bibliográfica
Título: Los grandes enigmas de la guerra secreta
Título original: Les grandes énigmes de la guerre secrète
Presentación y dirección: Bernard Michal
Colaboradores: Paul Baton, Edmond Bergheaud, Max Clos, Claude Couband y Philippe Langeac
Editorial: Los Amigos de la Historia
Lugar de edición: Madrid
Año de esta edición: 1968
Año de la edición original francesa: 1966
Colección: Los grandes enigmas históricos de nuestro tiempo
Número de páginas del ejemplar: 250
Ilustraciones: Fotografías en blanco y negro
Encuadernación: Tapa dura en símil piel, con relieves y dorados
Idioma: Castellano
Idioma original: Francés
ISBN: No consta
Estado del ejemplar: Buen estado
Materias: Segunda Guerra Mundial, espionaje, operaciones clandestinas, servicios secretos, agentes dobles y guerra psicológica
Contenido
El volumen está formado por una introducción general y cinco grandes relatos históricos:
La operación Mafia: la colaboración entre los servicios estadounidenses y miembros del crimen organizado durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente alrededor de los puertos norteamericanos y de la invasión de Sicilia.
Wingate, el dominador de la jungla: las campañas del general británico Orde Wingate y de sus columnas de penetración profunda contra el ejército japonés en Birmania.
Hitler nunca creyó en Cicerón: el extraordinario caso de Elyesa Bazna, criado del embajador británico en Ankara que fotografió documentos secretos y los vendió a los alemanes.
El asunto King Kong: la posible traición de Christiaan Lindemans, antiguo miembro de la resistencia neerlandesa convertido en agente de la inteligencia alemana.
¿Fue Canaris traidor a Hitler?: la actuación del almirante Wilhelm Canaris, jefe de la Abwehr y figura vinculada a los círculos militares contrarios al régimen nazi.
La guerra que no aparecía en los comunicados
Las guerras suelen ser narradas mediante batallas, ofensivas, retiradas y movimientos de ejércitos. Sin embargo, detrás de muchas operaciones visibles existió otra lucha desarrollada mediante informadores, claves, documentos robados, propaganda y desinformación.
Los servicios secretos intentaban conocer los planes del enemigo y, al mismo tiempo, impedir que este descubriera los propios. La información no era útil únicamente cuando resultaba verdadera. Una noticia falsa, colocada en el lugar adecuado y aceptada por la persona correcta, podía inmovilizar divisiones, desviar aviones o alterar una operación completa.
El espionaje se desarrollaba además dentro de un ambiente de sospecha. Un dato demasiado importante podía ser rechazado precisamente porque parecía increíble. Un agente que ofrecía información exacta podía ser considerado un provocador enviado para engañar al destinatario.
La guerra secreta estaba formada, por tanto, no solo por la obtención de información, sino también por el problema de decidir en quién confiar.
Los cinco capítulos del libro muestran diferentes aspectos de ese conflicto: colaboración con organizaciones criminales, fuerzas especiales actuando tras las líneas enemigas, robo de documentos diplomáticos, agentes dobles y conspiraciones dentro del propio aparato militar alemán.
La operación Mafia
El primer estudio se ocupa de uno de los episodios más polémicos de la participación estadounidense en la guerra: los contactos establecidos entre las autoridades y determinados dirigentes de la Mafia.
Después de la entrada de Estados Unidos en el conflicto, la seguridad de los puertos adquirió una importancia decisiva. Los muelles de Nueva York eran esenciales para el movimiento de tropas, armas, alimentos y suministros hacia Europa.
Las autoridades temían sabotajes, incendios, huelgas provocadas o la infiltración de agentes del Eje. Al mismo tiempo, una parte importante de la actividad portuaria estaba influida por sindicatos y organizaciones relacionadas con el crimen organizado.
La inteligencia naval estadounidense estableció contactos con figuras del hampa capaces de facilitar información y garantizar cierto control sobre los muelles.
Entre los nombres vinculados a estas gestiones se encontraba Charles «Lucky» Luciano, uno de los dirigentes más poderosos de la Mafia italoestadounidense, encarcelado desde 1936.
Luciano podía comunicarse con personas que controlaban actividades dentro de los puertos y mantenían relaciones con comunidades de origen italiano. Aquellos contactos fueron utilizados para obtener colaboración en asuntos de seguridad.
La parte más discutida del episodio se refiere a la invasión aliada de Sicilia de julio de 1943. Durante años se afirmó que Luciano había utilizado sus relaciones con los mafiosos sicilianos para facilitar el desembarco y la ocupación de la isla.
Según la versión más espectacular, los jefes mafiosos habrían proporcionado mapas, información sobre el terreno, intérpretes y enlaces locales. Algunos relatos llegaron a presentar la conquista de determinadas poblaciones como una operación coordinada entre tropas estadounidenses y hombres de la Mafia.
La investigación histórica posterior ha obligado a tratar esas afirmaciones con cautela. La colaboración entre las autoridades norteamericanas y el crimen organizado en los puertos está documentada, pero la importancia militar de la Mafia durante la invasión de Sicilia continúa siendo discutida.
Sí parece claro que la ocupación aliada alteró el equilibrio político de la isla. Al buscar autoridades locales antifascistas, la administración militar designó en algunos municipios a personas vinculadas a las antiguas redes mafiosas.
El fascismo había reprimido duramente a la Mafia, aunque no consiguió eliminarla. La caída del régimen permitió que determinados dirigentes recuperaran influencia política y económica.
La colaboración planteaba un dilema característico de la guerra secreta. Una democracia que combatía a las dictaduras aceptaba recurrir a delincuentes porque poseían capacidades y contactos que el Estado no podía reproducir con rapidez.
La utilidad inmediata podía ocultar las consecuencias posteriores. Los criminales utilizados durante la emergencia no desaparecieron después de la victoria y algunos aprovecharon el reconocimiento recibido para fortalecer su posición.
Lucky Luciano
Lucky Luciano había contribuido a reorganizar el crimen organizado estadounidense durante las décadas anteriores a la guerra. Su autoridad no dependía únicamente de una banda local, sino de una extensa red de relaciones.
En 1936 fue condenado por actividades relacionadas con la prostitución y encarcelado en el estado de Nueva York.
La guerra transformó su situación. Las autoridades no necesitaban convertirlo en un colaborador ideológicamente convencido; bastaba con que utilizara su influencia para proteger los muelles y facilitar contactos.
Después del conflicto, su condena fue conmutada y Luciano fue deportado a Italia. La relación entre su cooperación y la reducción de la pena contribuyó a consolidar la imagen de un pacto entre el Gobierno estadounidense y la Mafia.
El episodio muestra hasta qué punto la guerra puede modificar temporalmente la frontera entre aliado y enemigo. Una persona perseguida por el Estado podía convertirse en colaborador secreto cuando sus capacidades resultaban útiles.
Orde Wingate y la guerra en Birmania
El segundo capítulo traslada la acción al sudeste asiático y se ocupa del general británico Orde Charles Wingate.
Después de la expansión japonesa de 1941 y 1942, Birmania se convirtió en un territorio fundamental. Su pérdida amenazaba las comunicaciones aliadas con China y acercaba las fuerzas japonesas a la India.
Wingate defendía la utilización de columnas capaces de penetrar profundamente en el territorio ocupado, cortar comunicaciones, destruir vías férreas y obligar al enemigo a dispersar sus fuerzas.
Las unidades creadas para desarrollar esta estrategia serían conocidas como los Chindits, nombre derivado de los leones guardianes de la tradición birmana.
Sus integrantes debían desplazarse durante semanas por selvas, montañas y ríos, lejos de las líneas aliadas. La supervivencia dependía de la disciplina, el transporte aéreo y la capacidad para actuar sin una comunicación terrestre continua.
El clima, las enfermedades y la falta de alimentos causaban tantas bajas como el combate. Malaria, disentería, agotamiento y heridas mal atendidas reducían rápidamente la fuerza de las columnas.
Wingate era un dirigente carismático y excéntrico. Inspiraba una gran lealtad en algunos subordinados y una profunda desconfianza en otros.
Sus defensores lo consideraban un innovador que comprendió las posibilidades del abastecimiento aéreo y de la penetración profunda. Sus críticos cuestionaban el coste humano de unas operaciones cuyos resultados estratégicos no siempre compensaban las pérdidas.
La primera gran expedición de los Chindits atravesó las líneas japonesas en 1943. Los hombres destruyeron vías de comunicación y demostraron que el enemigo no controlaba completamente la selva.
La importancia propagandística fue considerable. En un momento en el que los japoneses parecían casi invencibles en tierra, la expedición ofrecía una historia de iniciativa y resistencia.
La segunda operación, desarrollada en 1944, empleó fuerzas mayores y bases abastecidas por aire. Wingate murió en un accidente aéreo durante aquella campaña.
Su muerte convirtió al general en una figura legendaria, aunque el debate sobre la eficacia militar de sus métodos continuó después de la guerra.
Los Chindits
Los Chindits fueron concebidos como fuerzas de penetración profunda. No tenían como misión conquistar y conservar grandes territorios, sino provocar desorganización detrás de las líneas japonesas.
Para cumplir esa función debían operar en grupos relativamente autónomos, destruir puentes y ferrocarriles, atacar posiciones aisladas y desaparecer antes de que el enemigo concentrara fuerzas superiores.
La aviación desempeñó un papel decisivo. Los suministros podían ser lanzados desde el aire y los heridos evacuados desde pistas improvisadas.
La combinación de infantería ligera, radio y abastecimiento aéreo anticipaba formas de guerra que adquirirían mayor importancia en conflictos posteriores.
Sin embargo, las dificultades del terreno eran extremas. Una unidad capaz de alcanzar la retaguardia enemiga debía seguir combatiendo mientras sus hombres enfermaban y sus animales de carga morían.
La leyenda de Wingate se construyó sobre esa resistencia física y psicológica, pero el libro permite también observar el precio que los soldados pagaban por las decisiones de los mandos.
Hitler nunca creyó en Cicerón
El tercer episodio presenta uno de los casos más extraordinarios de espionaje diplomático de la guerra.
Elyesa Bazna trabajaba como ayuda de cámara de Sir Hughe Knatchbull-Hugessen, embajador británico en Turquía.
Bazna tenía acceso a las habitaciones privadas del diplomático y descubrió que podía abrir el lugar donde este guardaba documentación reservada.
Durante la noche fotografiaba informes, telegramas y comunicaciones secretas. Después entregaba las películas a representantes de la inteligencia alemana a cambio de grandes cantidades de dinero.
Los alemanes le asignaron el nombre en clave Cicerón. La operación les proporcionó documentos procedentes de uno de los principales centros diplomáticos de un país neutral.
Turquía ocupaba una posición estratégica entre Europa, el Mediterráneo oriental, el Cáucaso y Oriente Próximo. Sus embajadas se habían convertido en lugares de intensa actividad diplomática y de espionaje.
La información entregada por Cicerón incluía comunicaciones de gran importancia sobre las conversaciones entre los aliados y sobre sus intenciones políticas y militares.
El problema para Alemania no fue únicamente obtener los documentos, sino decidir si eran auténticos. Algunos responsables temían que el agente participara en una operación británica de desinformación.
La extraordinaria facilidad con la que aparecía información de máximo nivel despertaba sospechas. Cuanto más valioso era el material, más difícil parecía creer que un simple criado hubiera podido conseguirlo.
Las rivalidades dentro del aparato nazi también dificultaron su utilización. Diferentes organismos competían por el control de la inteligencia y se desconfiaba tanto del agente como de quienes transmitían sus informes.
El título del capítulo resume la paradoja: Hitler dispuso de una fuente excepcional, pero no confió plenamente en ella ni consiguió transformar toda la información recibida en decisiones eficaces.
Elyesa Bazna
Bazna no actuó como un espía movido por una profunda fidelidad ideológica al nazismo. Su principal motivación parece haber sido económica.
Exigía grandes cantidades por cada entrega y soñaba con acumular una fortuna que le permitiera abandonar el servicio doméstico.
La ironía final fue que una parte importante de los billetes entregados por los alemanes era falsa. Habían sido producidos dentro de una operación nazi de falsificación de moneda británica.
El hombre que había vendido secretos auténticos recibió como pago una riqueza que no podía utilizar.
El caso Cicerón demuestra que el espionaje no depende siempre de sofisticados dispositivos técnicos. El descuido cotidiano, una llave mal protegida y el acceso personal a un despacho podían resultar más importantes que una gran operación militar.
El valor de una información no utilizada
La historia de Cicerón plantea una cuestión fundamental: poseer información no equivale a aprovecharla.
El destinatario debe comprobar su autenticidad, relacionarla con otras fuentes y decidir qué medidas adoptar.
Una información perfecta puede perder valor si llega tarde, si queda retenida dentro de una rivalidad burocrática o si los responsables consideran imposible que sea cierta.
También puede existir un exceso de datos. Los servicios secretos reciben rumores, documentos parciales, informaciones contradictorias y mensajes producidos deliberadamente por el enemigo.
El problema no consiste solo en descubrir secretos, sino en separar aquello que merece confianza de aquello que ha sido colocado para provocar un error.
El asunto King Kong
El cuarto estudio se ocupa de Christiaan Lindemans, un neerlandés de gran estatura y fuerza física conocido con el sobrenombre de King Kong.
Durante la ocupación alemana participó en actividades de resistencia y llegó a adquirir una reputación de hombre valiente y eficaz.
Sus relaciones con redes clandestinas y con los servicios aliados le proporcionaron acceso a información importante.
En 1944 fue reclutado por la Abwehr alemana. Las circunstancias exactas de su traición estuvieron relacionadas con la detención de personas próximas y con las presiones que los alemanes podían ejercer sobre ellas.
Lindemans pasó a actuar como agente doble. Su prestigio anterior le permitía moverse entre los aliados sin despertar inmediatamente las sospechas que habría provocado un colaborador conocido.
El gran interrogante es hasta qué punto transmitió información relacionada con la operación Market Garden, la ofensiva aerotransportada aliada de septiembre de 1944.
Market Garden pretendía apoderarse de una cadena de puentes en los Países Bajos y abrir un corredor que permitiera atravesar el Rin y penetrar en Alemania.
Las tropas aerotransportadas debían ocupar los puentes mientras las unidades blindadas avanzaban por una estrecha carretera para enlazar con ellas.
La operación fracasó en Arnhem. Las fuerzas británicas encontraron una resistencia alemana mucho mayor de la esperada y quedaron aisladas antes de que llegaran los refuerzos terrestres.
Durante años se sostuvo que King Kong había advertido a los alemanes y había provocado el fracaso de la ofensiva.
La interpretación posterior es más prudente. Lindemans transmitió información, pero continúa discutiéndose cuánto sabía realmente, con qué precisión lo comunicó y qué influencia tuvieron sus informes sobre las decisiones alemanas.
Los mandos alemanes disponían también de otras fuentes y habían detectado señales de una operación aliada. Además, la presencia casual de unidades blindadas alemanas cerca de Arnhem tuvo una enorme importancia.
King Kong pudo contribuir a la alerta enemiga sin ser necesariamente la causa única del desastre.
Christiaan Lindemans
Lindemans representa una de las figuras más difíciles de interpretar dentro de la guerra clandestina.
Había participado en la resistencia y ayudado a personas perseguidas. Aquellas acciones le proporcionaron una imagen heroica que después utilizó para continuar moviéndose por los territorios liberados.
Su colaboración con Alemania no borraba automáticamente todo lo realizado antes, pero obligaba a reinterpretar su conducta y sus motivaciones.
El caso muestra la vulnerabilidad de las organizaciones clandestinas. La confianza resulta imprescindible para actuar, pero precisamente esa confianza permite que un agente infiltrado cause daños enormes.
Cuando una persona ha demostrado valor durante años, las advertencias contra ella pueden parecer calumnias o maniobras internas.
La reputación funciona entonces como la mejor cobertura. El traidor más peligroso no es necesariamente el desconocido que intenta entrar, sino el compañero al que nadie considera necesario vigilar.
Market Garden y la búsqueda de una explicación
Las grandes derrotas producen con frecuencia una búsqueda de responsabilidades individuales.
La existencia de un traidor ofrece una explicación clara y dramática: el plan habría sido bueno, pero el enemigo lo conocía.
Sin embargo, Market Garden dependía de una cadena extraordinariamente frágil de acontecimientos. Los puentes debían ser capturados intactos, las tropas aerotransportadas tenían que resistir y los blindados avanzar con rapidez por una única ruta.
Los retrasos, la resistencia alemana, los problemas de comunicación y la distancia entre las zonas de aterrizaje y los objetivos contribuyeron también al fracaso.
La posible traición de Lindemans forma parte de esa historia, pero no elimina los errores de planificación ni las dificultades propias de la operación.
¿Fue Canaris traidor a Hitler?
El último capítulo está dedicado al almirante Wilhelm Canaris, jefe de la Abwehr, el servicio de inteligencia militar alemán.
Canaris dirigió la organización desde 1935 y ocupó una posición privilegiada dentro del aparato militar del Tercer Reich.
Su cargo le permitía conocer operaciones secretas, mantener contactos en el extranjero y moverse dentro de espacios poco accesibles incluso para otros dirigentes nazis.
Al mismo tiempo, la Abwehr mantuvo una intensa rivalidad con los organismos controlados por Heinrich Himmler y Reinhard Heydrich.
Canaris no fue un dirigente nazi convencional. Mantuvo relaciones con militares y civiles que se oponían a Hitler y que estudiaron diferentes posibilidades para apartarlo del poder.
Algunos miembros de la Abwehr utilizaron sus puestos para proteger a perseguidos, facilitar huidas, establecer contactos con los aliados o dificultar determinadas acciones del régimen.
La cuestión consiste en determinar hasta qué punto Canaris conocía y dirigía esas actividades.
Sus defensores lo presentan como un opositor que utilizó el servicio de inteligencia para debilitar a Hitler desde dentro. Otros consideran que su conducta fue ambigua, tardía y condicionada por la evolución militar de la guerra.
También se ha discutido si transmitió deliberadamente informaciones falsas, permitió que determinadas operaciones fracasaran o intentó alcanzar acuerdos secretos con gobiernos extranjeros.
Hitler terminó perdiendo la confianza en la Abwehr. En 1944 el organismo fue absorbido en gran medida por las estructuras de seguridad controladas por las SS.
Después del atentado del 20 de julio de 1944 y del descubrimiento de documentación comprometedora, Canaris fue detenido.
En abril de 1945, pocas semanas antes del final de la guerra, fue ejecutado en el campo de concentración de Flossenbürg.
¿Traición a Hitler o lealtad a Alemania?
La pregunta formulada en el título del capítulo contiene un problema moral. Traicionar a un dictador no equivale necesariamente a traicionar al propio país.
Canaris había jurado obediencia dentro de las fuerzas armadas alemanas, pero debía contemplar también los crímenes y la destrucción provocados por el régimen al que servía.
Para los nazis, cualquier obstáculo colocado ante las órdenes de Hitler era una traición. Para los opositores, impedir que el régimen continuara podía considerarse una forma superior de patriotismo.
La dificultad se encuentra en reconstruir las verdaderas intenciones de Canaris. Un jefe de espionaje estaba obligado por su profesión a ocultar, fingir y mantener versiones diferentes ante personas distintas.
Los mismos comportamientos pueden interpretarse como prudencia, cobardía, resistencia o duplicidad.
La novela histórica y el relato de espionaje encuentran en Canaris un personaje perfecto precisamente porque nunca resulta sencillo saber dónde termina el servidor del Estado y dónde comienza el conspirador.
La Abwehr
La Abwehr era el servicio de inteligencia militar alemán. Sus funciones incluían la obtención de información, el contraespionaje y la preparación de operaciones especiales.
No actuaba sola. Dentro del régimen nazi existían otros organismos que competían por el control de la seguridad y de la información.
Esa multiplicidad podía aumentar la capacidad del Estado, pero también provocaba rivalidades, duplicación de esfuerzos y ocultación de datos.
Himmler y Heydrich desconfiaban de los militares tradicionales y deseaban someter la inteligencia a las SS.
Canaris intentó proteger la autonomía de su servicio, aunque dentro de la Abwehr convivían partidarios del régimen, profesionales interesados principalmente en cumplir su misión y opositores que conspiraban contra Hitler.
El servicio secreto se convirtió así en una organización atravesada por las mismas contradicciones que afectaban a Alemania.
Los límites de la certeza histórica
Los episodios estudiados poseen una característica común: durante años estuvieron rodeados por documentos incompletos, testimonios contradictorios y versiones elaboradas por los propios protagonistas.
Los servicios secretos destruyen archivos, utilizan nombres falsos y producen deliberadamente información engañosa.
Después de la guerra, los agentes supervivientes podían exagerar su importancia, ocultar errores o presentar como parte de un gran plan aquello que había sido una improvisación.
Los gobiernos también tenían razones para mantener determinados asuntos en secreto. Reconocer la colaboración con criminales, admitir un error de inteligencia o revelar la identidad de un agente podía producir consecuencias políticas.
Por ello, la historia del espionaje se encuentra especialmente expuesta al mito. Una afirmación repetida durante años puede adquirir apariencia de hecho aunque proceda de una única fuente dudosa.
Este libro utiliza la palabra «enigmas» porque no todos los asuntos podían resolverse de manera definitiva cuando fue publicado.
Décadas de apertura de archivos han permitido aclarar algunos puntos, pero otros continúan siendo objeto de discusión.
Cómo leer actualmente este libro
Los grandes enigmas de la guerra secreta debe leerse teniendo en cuenta que fue preparado durante la década de 1960.
En aquel momento muchos archivos de la Segunda Guerra Mundial permanecían cerrados y algunos protagonistas todavía vivían.
El relato histórico buscaba además atraer a un público amplio. Los capítulos están construidos mediante escenas dramáticas, personajes fuertes y preguntas que mantienen la intriga.
Esa forma de narrar facilita la lectura, aunque en ocasiones puede presentar como más concluyente aquello que la documentación solo permite considerar una posibilidad.
El capítulo sobre la Mafia debe contrastarse con las investigaciones que distinguen la colaboración documentada en los puertos estadounidenses de las historias más legendarias sobre la invasión de Sicilia.
El episodio de King Kong exige también separar la traición comprobada de Lindemans de la afirmación mucho más difícil de demostrar de que él provocó por sí solo el fracaso de Market Garden.
La pregunta sobre Canaris continúa siendo especialmente compleja. Su relación con la oposición a Hitler está documentada, pero no todas las acciones que se le atribuyeron pueden establecerse con la misma seguridad.
Estas cautelas no eliminan el interés del volumen. Al contrario, convierten su lectura en una oportunidad para observar cómo se construye la historia cuando todavía faltan documentos esenciales.
Bernard Michal
Bernard Michal nació en 1932 y desarrolló su carrera como periodista francés, reportero y responsable de publicaciones históricas.
Trabajó en prensa y se especializó en la preparación y dirección de obras colectivas dedicadas a los grandes conflictos políticos y militares del siglo XX.
Su nombre aparece como presentador o director de numerosos volúmenes sobre la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría, la Gestapo, los procesos de Núremberg, la guerra de Argelia y diferentes figuras históricas.
Más que escribir personalmente todos los capítulos, Michal coordinaba equipos de periodistas y autores especializados, organizaba los contenidos y ofrecía una introducción general.
Esta fórmula permitía reunir en cada volumen varios asuntos relacionados y presentarlos mediante un estilo accesible, próximo al gran reportaje histórico.
Los colaboradores
La obra fue preparada con la colaboración de Paul Baton, Edmond Bergheaud, Max Clos, Claude Couband y Philippe Langeac.
Los distintos autores participaron en numerosas publicaciones colectivas dirigidas por Bernard Michal y dedicadas a acontecimientos políticos, militares y diplomáticos.
El sistema de trabajo permitía abordar episodios muy diferentes dentro de un mismo volumen, desde las selvas de Birmania hasta los despachos diplomáticos de Ankara.
Aunque la portada destaca el nombre de Bernard Michal, el libro debe considerarse una obra colectiva presentada y coordinada por él.
La colección Los grandes enigmas históricos de nuestro tiempo
La colección reunió numerosos volúmenes dedicados a guerras, revoluciones, servicios secretos, procesos políticos y personajes del siglo XX.
Su objetivo era acercar la historia contemporánea a un público general mediante libros de formato manejable, encuadernación uniforme y abundante material fotográfico.
Los títulos se organizaban alrededor de preguntas, misterios y asuntos discutidos. Esta presentación convertía la investigación histórica en una narración próxima al reportaje y a la novela de intriga.
La encuadernación en símil piel, los relieves y los detalles dorados daban a los volúmenes una apariencia de pequeña biblioteca histórica.
La colección tuvo una presencia importante en muchos hogares españoles durante las décadas de 1960 y 1970 y conserva interés como conjunto coleccionable.
Las fotografías
El volumen está ilustrado con fotografías en blanco y negro relacionadas con los personajes, escenarios y operaciones descritos.
Las imágenes permiten identificar a figuras como Lucky Luciano, Orde Wingate, Elyesa Bazna, Christiaan Lindemans y Wilhelm Canaris.
También ayudan a situar los diferentes escenarios: los puertos estadounidenses, Sicilia, la selva birmana, la Ankara diplomática y los Países Bajos ocupados.
En una obra de divulgación histórica, la fotografía cumple una doble función. Proporciona documentación visual y refuerza la sensación de estar ante hechos reales, aunque la interpretación de esos hechos continúe siendo discutida.
Valoración
Los grandes enigmas de la guerra secreta es una obra atractiva para lectores interesados en la Segunda Guerra Mundial y en su dimensión clandestina.
Su principal acierto es la selección de los episodios. Cada capítulo muestra una forma distinta de guerra secreta: colaboración con delincuentes, guerrilla de penetración, espionaje diplomático, traición dentro de la resistencia y conspiración en el interior del mando alemán.
La operación Mafia plantea el problema moral de utilizar organizaciones criminales en beneficio del Estado. La victoria militar puede exigir alianzas que después resulten difíciles de justificar.
El relato sobre Wingate muestra la frontera entre innovación y temeridad. Sus operaciones anticiparon nuevas formas de abastecimiento y penetración, pero sometieron a los soldados a un coste humano extraordinario.
El caso Cicerón demuestra que la mejor información puede resultar inútil si quienes la reciben desconfían de ella o son incapaces de integrarla en una estrategia.
King Kong representa el peligro del agente doble y la necesidad posterior de encontrar una explicación sencilla para una derrota militar compleja.
Canaris introduce el problema más profundo: si un militar que conspira contra un dictador está traicionando a su país o intentando salvarlo.
El estilo es divulgativo y busca mantener la intriga. Los capítulos avanzan mediante escenas, personajes y revelaciones, sin adoptar la estructura de un estudio académico.
Esa característica facilita la lectura, aunque obliga a distinguir entre los hechos documentados, las hipótesis manejadas por los autores y las interpretaciones revisadas posteriormente.
El libro resulta especialmente interesante como puerta de entrada. Cada episodio puede conducir después a investigaciones más recientes y especializadas.
También posee valor como objeto editorial. La encuadernación, las fotografías y el formato uniforme lo relacionan con una época en la que las grandes colecciones históricas ocupaban un lugar importante en las bibliotecas domésticas.
Leído con una mirada crítica, el volumen conserva la capacidad de mostrar que una guerra no se decide únicamente mediante soldados y armamento. La confianza, la información y el engaño pueden resultar tan importantes como una división blindada.
Características de esta edición
Edición española publicada en Madrid por Los Amigos de la Historia en 1968, dentro de la colección Los grandes enigmas históricos de nuestro tiempo.
El volumen está presentado por Bernard Michal y contiene trabajos realizados con la colaboración de Paul Baton, Edmond Bergheaud, Max Clos, Claude Couband y Philippe Langeac.
El ejemplar está encuadernado en tapa dura de símil piel, con relieves, detalles dorados y una viñeta decorativa en la cubierta.
Incluye fotografías en blanco y negro distribuidas entre el texto y varias láminas.
En este ejemplar se contabilizan 250 páginas. Algunos catálogos registran 245 páginas de texto y separan del cómputo las hojas de láminas fotográficas.
El libro se conserva en buen estado y no presenta ISBN, circunstancia habitual en numerosas ediciones españolas publicadas antes de la implantación generalizada de este sistema de identificación.