Antes de convertirse en un pequeño libro de bolsillo, Anatomía de la economía había intentado algo bastante ambicioso: explicar por televisión el funcionamiento de la economía a personas que no eran economistas.
En la Alemania Occidental de 1968, una serie de trece documentales de media hora abordó cuestiones como la producción, la renta, la intervención del Estado, el dinero, las crisis o la inflación. Un año después, Rowohlt convirtió aquel esfuerzo divulgativo en uno de los primeros volúmenes de su colección rororo tele.
Poco después el libro cruzó la frontera. Alianza Editorial encargó la traducción a Blanca Paredes y lo incorporó a El Libro de Bolsillo. Nuestro ejemplar conserva aquella primera apariencia española: papel envejecido, cubierta negra, un ábaco diseñado por Daniel Gil y una intención que continúa siendo reconocible medio siglo después: conseguir que el ciudadano entienda una maquinaria que condiciona su vida aunque nunca haya estudiado economía.
Economía para quien no es economista
La contracubierta comienza con un diagnóstico que podría haberse escrito hoy.
La vida económica se ha vuelto tan compleja, afirma, que el ciudadano corriente tiene dificultades para comprenderla y para juzgar por sí mismo las decisiones adoptadas por gobiernos o empresas. El problema aumenta cuando los especialistas utilizan una terminología propia que parece convertir la economía en territorio reservado para iniciados.
Kurt Walter y Arnold Leistico escribieron el libro precisamente contra esa barrera.
No pretendían formar economistas profesionales. Querían proporcionar las nociones necesarias para reconocer los grandes mecanismos que actúan alrededor de cualquier persona.
El recorrido comenzaba por las categorías más elementales —tierra, trabajo y capital— y avanzaba hacia mercancía, valor, oferta, demanda, renta nacional, distribución del ingreso, intervención del Estado, dinero, crédito, inflación, depresión, crisis, empleo, comercio exterior y sistema monetario internacional.
Primero fue una serie de televisión
El origen del libro explica buena parte de su forma.
En 1968 la televisión de Alemania Occidental emitió una serie titulada Anatomie der Wirtschaft. El proyecto fue concebido como trece documentales de aproximadamente media hora destinados a presentar de manera comprensible hechos económicos y decisiones de política económica.
Era una idea característica de aquellos años: utilizar un medio de masas relativamente nuevo para convertir materias tradicionalmente académicas en educación popular.
La economía, además, planteaba un problema especial. No bastaba con colocar a un profesor delante de una cámara y llenarlo todo de fórmulas. Había que encontrar ejemplos, imágenes y representaciones capaces de explicar conceptos abstractos.
La televisión obligaba a visualizar.
Después llegó el libro.
En 1969, Rowohlt publicó Anatomie der Wirtschaft. Eine Einführung in die Volkswirtschaftslehre como número 4 de la serie rororo tele. La colección estaba explícitamente vinculada a programas informativos y educativos de la televisión alemana y trasladaba al papel su estrategia visual.
Sus libros estaban pensados para lectores sin conocimientos previos y combinaban texto, fotografías, dibujos, diagramas y material complementario.
Una economía explicada desde la Alemania Occidental
Hay otro aspecto que conviene recuperar para leer el libro históricamente.
Anatomía de la economía no surgió en un vacío ideológico. Fue concebido en la República Federal Alemana de finales de los sesenta, en una sociedad que llevaba dos décadas desarrollando el modelo de economía social de mercado asociado a la reconstrucción económica de posguerra.
Arnold Leistico estaba directamente relacionado con ese mundo.
Había sido portavoz del ministro federal Franz Blücher y posteriormente trabajó en la comunicación de las cámaras de industria y comercio de Renania del Norte-Westfalia. También participó en la creación del Premio Ernst Schneider, destinado a reconocer un periodismo capaz de explicar adecuadamente la economía al gran público, y fue su primer responsable ejecutivo.
La conexión con este libro resulta evidente.
Uno de los problemas que preocupaban a Leistico era que un sistema económico no podía mantenerse únicamente porque expertos, empresarios o políticos lo comprendieran. También tenía que resultar inteligible para ciudadanos normales.
De ahí que Anatomía de la economía explique tanto el mercado como la actuación del Estado, la formación de precios, la renta, el crédito, las crisis o las relaciones entre las distintas piezas del sistema.
No se trata simplemente de aprender vocabulario.
Se trata de conseguir que el lector pueda interpretar decisiones económicas que afectan a su propia vida.
El libro también entró en la batalla ideológica
La operación pedagógica no pasó inadvertida.
En 1971, Wolfgang Müller y Christel Neusüß publicaron en la revista alemana PROKLA un extenso trabajo sobre el Estado social y las contradicciones del capitalismo. En él utilizaron expresamente Anatomie der Wirtschaft como uno de los ejemplos de las concepciones que querían combatir.
Desde una posición marxista, criticaban especialmente la manera de representar la distribución de la renta y la capacidad del Estado para intervenir en ella. Incluso atacaban una de las metáforas pedagógicas utilizadas por Walter y Leistico: la economía como un gran pastel del que trabajadores, propietarios del capital, rentas y Estado intentan obtener su parte.
La discusión resulta reveladora.
Lo que para unos era una manera sencilla de explicar al ciudadano cómo funcionaba la economía, para otros era ya una forma concreta de explicar el capitalismo y, por tanto, una intervención ideológica.
Los propios críticos señalaban además algo importante: aquellas ideas no habían quedado encerradas en un aula universitaria. Habían sido difundidas previamente mediante televisión.
El pequeño libro de bolsillo era la segunda vida de un mensaje destinado desde el principio a una audiencia masiva.
De Rowohlt a Alianza
El salto a España resultaba casi natural.
Alianza Editorial había nacido en 1966 y uno de sus grandes proyectos fue precisamente El Libro de Bolsillo: construir una biblioteca amplia, económicamente accesible y capaz de poner literatura, filosofía, historia, ciencias y pensamiento contemporáneo al alcance de muchos más lectores.
No era una colección literaria en sentido estricto.
Podían convivir Kafka, Freud, Proust, manuales científicos, historia, economía o libros de pensamiento.
Anatomía de la economía entró en la sección Ciencia y técnica y los catálogos de la colección lo identifican como número 288.
La traducción fue realizada por Blanca Paredes.
También se produjo una pequeña transformación terminológica. El subtítulo alemán, Eine Einführung in die Volkswirtschaftslehre, designa una introducción a la ciencia económica o economía general. Alianza optó por la expresión española Una introducción a la economía política, fórmula muy habitual entonces y con una larga tradición en la literatura económica europea.
Daniel Gil y un ábaco
Si el contenido quería hacer visible la economía, Daniel Gil hizo exactamente lo mismo en la cubierta.
Su nombre aparece impreso en la página legal de nuestro ejemplar.
Gil fue responsable durante décadas de una de las identidades gráficas más reconocibles de la edición española. Para El Libro de Bolsillo produjo cubiertas que utilizaban objetos cotidianos, fotografías, collages, tipografías y asociaciones visuales inesperadas.
Esta vez eligió un ábaco.
Es difícil imaginar una imagen más elemental para hablar de economía. Antes de las computadoras, de las hojas de cálculo y de los grandes modelos matemáticos ya estaba el acto fundamental de contar.
Pero Gil no se limita a fotografiar el objeto.
Introduce las palabras «anatomía de la economía» entre las propias cuentas hasta convertir título y ábaco en una sola composición.
El resultado tiene algo de diagrama y algo de juego.
La economía parece desmontable.
Podemos mover sus piezas.
Podemos contarlas.
Quizá podamos entenderlas.
Un libro anterior al ISBN español
La página legal de nuestro ejemplar conserva además un pequeño detalle de historia editorial.
Después de la dirección de Alianza —Calle Milán, 38, Madrid— aparece un símbolo de teléfono seguido del número «200 0045».
Puede confundirse fácilmente con algún antiguo código bibliográfico.
No lo es.
Es simplemente el teléfono de la editorial.
Nuestro ejemplar no lleva ISBN, algo completamente normal para su fecha. España se incorporó al sistema ISBN en 1972 y ese mismo año se estableció legalmente la obligación de imprimirlo en libros y folletos.
El depósito legal permite fechar físicamente nuestra copia: M. 1.401-1971.
La misma página conserva dos fechas que explican la historia de la edición: el copyright de la edición castellana pertenece a Alianza Editorial y está fechado en 1970, mientras que nuestro ejemplar lleva depósito legal de 1971.
Por eso resulta más prudente hablar de un ejemplar de la edición castellana de Alianza impreso en 1971 que atribuirle un número de edición que el volumen no declara.
Nuestro ejemplar
El ejemplar conservado en Librería5 pertenece a aquella etapa clásica de El Libro de Bolsillo.
Está encuadernado en rústica y presenta las señales normales de una obra que ha sobrevivido más de medio siglo: roces en los bordes, pequeñas marcas y desgaste visible sobre la superficie negra de la cubierta.
Precisamente ese envejecimiento hace más reconocible el objeto.
No es una reedición moderna que imite las portadas de Daniel Gil. Es uno de aquellos libros que circularon cuando el diseño formaba parte de la identidad cotidiana de Alianza.
- Título
- Anatomía de la economía
- Subtítulo
- Una introducción a la economía política
- Autores
- Kurt Walter y Arnold Leistico
- Título original
- Anatomie der Wirtschaft. Eine Einführung in die Volkswirtschaftslehre
- Traducción
- Blanca Paredes
- Editorial
- Alianza Editorial, S. A.
- Colección
- El Libro de Bolsillo
- Sección
- Ciencia y técnica
- Número de colección
- 288
- Edición original
- Rowohlt Taschenbuch Verlag, Reinbek bei Hamburg, 1969
- Derechos de edición castellana
- © Alianza Editorial, S. A., 1970
- Depósito legal
- M. 1.401-1971
- Ejemplar de Librería5
- Impreso en 1971
- Encuadernación
- Rústica
- Cubierta
- Daniel Gil
- Impresión
- Ediciones Castilla, Madrid
- País de impresión
- España
Más de cincuenta años después, algunas de sus explicaciones económicas pertenecen inevitablemente al mundo en que fueron escritas.
Pero la pregunta que originó el proyecto ha envejecido bastante menos.
Gobiernos, bancos centrales, empresas y mercados toman decisiones utilizando conceptos que afectan directamente al ciudadano. Alrededor de esas decisiones continúa creciendo un lenguaje técnico que puede convertirlas en aparentemente incomprensibles.
En 1968 Walter y Leistico intentaron combatir esa distancia utilizando televisión.
En 1969 la convirtieron en libro.
En 1971 alguien podía entrar en una librería española, comprar este pequeño volumen de Alianza y comenzar a mover las cuentas del ábaco.
Fuentes utilizadas para contextualizar la obra
- CiNii Books — registro de la edición alemana de 1969, autores, colección rororo tele y datos bibliográficos.
- Alianza Editorial — historia de la editorial, El Libro de Bolsillo y contribución de Daniel Gil.
- Dialnet — estudio académico sobre las cubiertas de Daniel Gil para El Libro de Bolsillo.
- Ernst-Schneider-Preis — Arnold Leistico, divulgación económica y defensa de la economía social de mercado.
- PROKLA — Wolfgang Müller y Christel Neusüß, crítica de 1971 a determinadas concepciones del Estado social, con referencias a Anatomie der Wirtschaft.
- Ministerio de Cultura — implantación y obligatoriedad del ISBN en España desde 1972.
- Boletín Oficial del Estado — Decreto 2984/1972 sobre obligatoriedad del ISBN.