Imperium, de Robert Harris, reconstruye el ascenso político de Marco Tulio Cicerón en los últimos decenios de la República romana. Narrada desde la perspectiva de Tirón, su secretario y hombre de confianza, la novela combina intriga política, tribunales, corrupción, estrategia electoral y lucha por el poder en una Roma cuya distancia de más de dos mil años no impide que resulte sorprendentemente reconocible.
- Título
- Imperium
- Autor
- Robert Harris
- Título original
- Imperium
- Traducción
- Fernando Garí Puig
- Editorial
- DEBOLSILLO / Random House Mondadori
- Colección
- Bestseller, 335/5
- Edición
- Primera edición en DEBOLSILLO
- Fecha
- Junio de 2008
- Lugar
- Barcelona
- Páginas
- 432
- Formato
- Tapa blanda, edición de bolsillo
- ISBN
- 978-84-8346-685-8
- Depósito legal
- B-22.097-2008
- Idioma
- Castellano
La conquista del poder en la antigua Roma
Roma, siglo I a. C. Cicerón todavía no es la figura monumental que habría de recordar la historia. Es un abogado extraordinariamente ambicioso que intenta abrirse camino en una República dominada por familias poderosas, fortunas inmensas, generales victoriosos y alianzas que pueden cambiar de una jornada a otra.
El punto de partida de Imperium es uno de los procesos judiciales más célebres de la Antigüedad: la acusación contra Cayo Verres, antiguo gobernador de Sicilia, acusado de corrupción, expolio y numerosos abusos durante el ejercicio de su cargo.
El caso ofrece a Cicerón una oportunidad extraordinaria y, al mismo tiempo, peligrosa. Enfrentarse a Verres significa desafiar intereses políticos y económicos poderosos. Ganar, en cambio, puede convertir al joven abogado en uno de los hombres más conocidos de Roma.
Un político armado con la palabra
Cicerón tenía una particularidad fundamental dentro de la aristocrática República romana: era un novus homo, un «hombre nuevo». No procedía de una familia que hubiera producido generación tras generación de cónsules y grandes magistrados.
Frente a generales respaldados por ejércitos, grandes propietarios y miembros de antiguas familias senatoriales, su principal instrumento era otro: la palabra.
Robert Harris convierte la oratoria, la preparación de los procesos, el cálculo de alianzas, la búsqueda de votos y la lectura psicológica de los adversarios en los equivalentes políticos de las batallas de una novela de aventuras. El resultado está mucho más cerca de un thriller político que de la imagen convencional de la novela de romanos.
Tirón: los ojos desde los que contemplamos a Cicerón
Una de las decisiones más eficaces de Harris consiste en no permitir que Cicerón cuente directamente su propia historia. El narrador es Marco Tulio Tirón, su secretario, colaborador y confidente.
Tirón fue un personaje histórico real. Al situarlo junto al protagonista, Harris puede observar a Cicerón desde una distancia privilegiada: suficientemente cerca para conocer sus miedos, cálculos y debilidades, pero suficientemente lejos para no convertir la novela en una autobiografía imaginaria.
Así, detrás del gran orador de los manuales aparece también el hombre: ambicioso, inteligente, inseguro en ocasiones, enormemente consciente de sus capacidades y obligado a negociar constantemente con una realidad política en la que casi nada puede conseguirse sin aliados.
¿Qué significa Imperium?
El título tiene más significado del que su traducción inmediata puede sugerir. En la antigua Roma, el imperium era una forma superior de autoridad pública y capacidad de mando vinculada a determinadas magistraturas.
En la novela funciona además como una idea más amplia: la posesión efectiva del poder.
Cicerón desea ascender por las magistraturas romanas hasta alcanzar el consulado. Para conseguirlo necesita prestigio, reputación, aliados, dinero, votos y una comprensión extraordinariamente precisa del comportamiento de quienes lo rodean.
La política aparece así como un juego complejo en el que la virtud y el talento importan, pero nunca actúan solos. También cuentan la posición social, la riqueza, los favores acumulados, las enemistades, la oportunidad y la capacidad de escoger correctamente el momento de atacar o retirarse.
Entre la novela histórica y el thriller político
Aunque ambientada en la Roma republicana, Imperium evita apoyarse exclusivamente en el decorado histórico. Harris utiliza acontecimientos, personajes y conflictos reales para construir una narración de ritmo moderno.
Por sus páginas aparecen algunas de las grandes figuras que protagonizaron las últimas décadas de la República: Pompeyo, Craso, Julio César, Catilina, Hortensio y otros miembros de una clase política que terminaría enfrentándose en una sucesión de crisis cada vez más difíciles de contener.
La ventaja del enfoque de Harris es que el lector conoce el desenlace general de aquella historia —la República romana terminará desapareciendo—, mientras que sus protagonistas todavía actúan como hombres para quienes el futuro permanece abierto.
Una Roma antigua que resulta extrañamente moderna
Uno de los mayores atractivos de la novela está en comprobar hasta qué punto determinadas formas del poder parecen sobrevivir a los siglos. Harris presenta campañas electorales, promesas, pactos de conveniencia, campañas de desprestigio, corrupción administrativa, favores políticos, procedimientos judiciales y enfrentamientos entre intereses privados y públicos.
No se trata de convertir artificialmente a los romanos en políticos del presente, sino de mostrar algo más incómodo: que muchas de las fuerzas que mueven la vida política poseen una continuidad histórica extraordinaria. Cambian las instituciones, las palabras y los escenarios; permanecen la ambición, la lealtad, el miedo, el prestigio, el dinero y el deseo de poder.
El comienzo de la trilogía de Cicerón
Imperium es el primer volumen de la trilogía que Robert Harris dedicó a Marco Tulio Cicerón.
La historia continúa en Lustrum, publicada en español también con el título Conspiración, y concluye con Dictator.
Los tres libros permiten seguir a Cicerón desde su ascenso político hasta las grandes convulsiones que acompañaron el final de la República romana. En Imperium, sin embargo, todavía estamos ante la primera batalla: la construcción paciente de una carrera destinada a llevarlo hasta el consulado.
Esta edición de DEBOLSILLO
El ejemplar mostrado corresponde a la primera edición de Imperium en DEBOLSILLO, publicada en junio de 2008. La edición española había aparecido anteriormente y la traducción de Fernando Garí Puig figura con copyright de 2007, mientras que el copyright de la obra original de Robert Harris es de 2006.
La página de créditos identifica a Random House Mondadori como responsable de la edición, a Fernando Garí Puig como traductor y a Chad Ehlers / Getty Images como responsable de la imagen utilizada en cubierta.
El volumen lleva el ISBN 978-84-8346-685-8 y el depósito legal B-22.097-2008.
Sobre Robert Harris
Robert Harris es un novelista británico especializado en historias en las que la política, el poder y los grandes acontecimientos históricos ocupan una posición central. Su obra incluye novelas como Patria, Enigma, Pompeya, El poder en la sombra, Cónclave y la trilogía dedicada a Cicerón.
En Imperium, esa experiencia narrativa encuentra uno de sus escenarios más naturales: una República romana sofisticada, violenta, jurídicamente compleja y dominada por hombres que saben que una intervención brillante ante un tribunal o una alianza concertada en el momento oportuno puede resultar tan decisiva como una batalla.