Un policía francés que había sufrido la persecución nazi decidió investigar a sus perseguidores. Su libro, publicado en 1962, reveló cómo funcionaba la maquinaria del terror: sus funcionarios, sus rivalidades, sus colaboradores y los procedimientos que convirtieron la arbitrariedad en una actividad administrativa. Una investigación extraordinaria, recuperada en esta quinta edición española de Bruguera de 1971.
En el verano de 1944, mientras la ocupación alemana de París llegaba a su fin, los miembros de la policía nazi que trabajaban en el número 11 de la rue des Saussaies abandonaron sus dependencias. Durante años habían ocupado aquel edificio, perteneciente a la administración policial francesa, y lo habían utilizado para interrogar a resistentes y otros detenidos. Se llevaron buena parte de sus archivos, pero olvidaron una fotografía en el cajón de un escritorio. La imagen mostraba a numerosos agentes posando juntos en el patio, como empleados satisfechos de una oficina cualquiera. Creían estar retratando una organización destinada a permanecer. Sin saberlo, estaban dejando una prueba que permitiría identificarlos después de la Liberación.
Los investigadores franceses utilizaron aquella fotografía hasta conseguir reconocer a buena parte de sus protagonistas. Cuando el documento quedó muy deteriorado, alguien lo arrojó a la basura. Jacques Delarue, antiguo resistente y policía profesional, lo recogió e hizo restaurar. Décadas después relataría el episodio ante las cámaras del Ministerio del Interior francés, mientras recorría las mismas dependencias en las que habían estado encerrados tantos prisioneros. Para entonces, la fotografía había sobrevivido a sus propietarios, al régimen al que servían y al descuido de quienes estuvieron a punto de destruirla.
La historia contiene, en miniatura, el sentido de La Gestapo, el libro que Delarue publicó originalmente en Francia en 1962. El autor había sido detenido por las autoridades alemanas durante la ocupación debido a sus actividades en la Resistencia. Tras la guerra participó en investigaciones relacionadas con los responsables de la represión y tuvo acceso a documentación policial y judicial de extraordinario interés. Aquella experiencia le permitió reconstruir una organización que, durante doce años, había convertido la persecución política y racial en uno de los instrumentos fundamentales del régimen nazi.
El resultado no fue simplemente una colección de atrocidades. Delarue quiso comprender cómo funcionaba la maquinaria: quién daba las órdenes, cómo se transmitían, qué instituciones colaboraban, qué conflictos existían entre los dirigentes y de qué manera personas formadas en procedimientos administrativos podían participar en crímenes extraordinarios. Su investigación obtuvo una acogida notable, recibió dos premios literarios en Francia y comenzó a circular internacionalmente. La quinta edición española que conservamos en Librería5 apareció en marzo de 1971, dentro de la colección Libro Amigo de Bruguera, con 448 páginas y un precio de 50 pesetas. Más de medio siglo después, permite estudiar tanto la historia de la policía política nazi como la manera en que los supervivientes comenzaron a documentar sus crímenes.
El nacimiento de una policía sin límites: de Göring a Himmler
La Gestapo no surgió espontáneamente como una fuerza completamente nueva. Su origen estuvo relacionado con la transformación de las instituciones policiales alemanas después del nombramiento de Adolf Hitler como canciller, el 30 de enero de 1933. Alemania disponía de cuerpos policiales organizados territorialmente y de servicios especializados en vigilancia política. La llegada de los nazis al poder permitió utilizar esas estructuras existentes para perseguir a la oposición, al tiempo que se eliminaban progresivamente los controles que limitaban su actuación.
El decreto promulgado después del incendio del Reichstag, el 28 de febrero de 1933, suspendió importantes derechos fundamentales reconocidos por la Constitución de Weimar. Las restricciones sobre detenciones, registros e intervención de comunicaciones quedaron profundamente alteradas. El nuevo régimen adquirió así instrumentos legales para perseguir a quienes consideraba enemigos políticos, especialmente comunistas, socialdemócratas y otros opositores.
El 26 de abril de 1933, Hermann Göring estableció formalmente en Prusia la policía secreta de Estado, conocida mediante la contracción alemana Gestapo, procedente de Geheime Staatspolizei. Su desarrollo posterior estuvo estrechamente ligado a la creciente influencia de Heinrich Himmler y de las SS, que fueron absorbiendo competencias policiales hasta obtener una capacidad de intervención extraordinaria.
En 1936, Himmler asumió la dirección de la policía alemana. La reorganización vinculó cada vez más estrechamente los organismos policiales del Estado con las estructuras ideológicas del Partido Nazi. Tres años después, el 27 de septiembre de 1939, se creó la Oficina Central de Seguridad del Reich, conocida por sus siglas alemanas RSHA.
La nueva institución reunió la Policía de Seguridad, integrada por la Gestapo y la Policía Criminal o Kripo, con el Servicio de Seguridad de las SS, denominado SD. Reinhard Heydrich fue nombrado responsable del conjunto. Dentro de esa estructura, la Gestapo constituyó el Departamento IV.
Estas denominaciones pueden parecer un detalle organizativo, pero son indispensables para comprender el funcionamiento real del aparato represivo. Gestapo, SS, SD y Policía Criminal no eran exactamente la misma institución, aunque sus competencias estuvieron relacionadas y sus dirigentes compartieron responsabilidades en numerosos crímenes. En la Europa ocupada, la palabra Gestapo terminó utilizándose con frecuencia para designar de forma amplia a diferentes servicios de seguridad alemanes, incluso cuando sus agentes pertenecían a otros organismos.
La Enciclopedia del Holocausto del United States Holocaust Memorial Museum explica que el RSHA permitió combinar la ideología nacionalsocialista con la capacidad profesional de los servicios policiales. La organización creada por Himmler y Heydrich no eliminó las diferencias entre sus componentes, pero facilitó la coordinación de actividades de vigilancia, persecución, deportación y represión.
Para Jacques Delarue, comprender estas relaciones era fundamental. El libro dedica una considerable atención a los dirigentes y a las rivalidades existentes entre organismos que aspiraban a concentrar más poder. La maquinaria del terror no funcionaba como una estructura perfectamente uniforme. Estaba formada por instituciones que colaboraban, competían y modificaban continuamente sus competencias bajo la autoridad de los principales jerarcas nazis.
La consecuencia más importante de aquella evolución fue la desaparición de las garantías que normalmente limitan la actuación de la policía. Una persona podía ser perseguida por sus opiniones, sus relaciones personales, su religión o su origen familiar, conforme a categorías políticas y raciales establecidas por el régimen. Los agentes disponían de facultades extraordinarias para detener e interrogar, y las posibilidades de recurrir sus decisiones quedaron prácticamente anuladas.
Uno de los instrumentos más representativos fue la denominada Schutzhaft, expresión que suele traducirse como custodia protectora. Bajo ese nombre aparentemente administrativo, las autoridades podían mantener detenida a una persona y trasladarla a un campo de concentración sin las garantías ordinarias de un proceso judicial. La policía política adquiría así un poder que no estaba sometido al control efectivo de los tribunales.
La palabra protección se convirtió en una fórmula capaz de encubrir la persecución. El lenguaje administrativo seguía existiendo, pero su significado quedaba subordinado a los objetivos de un régimen que había destruido los límites jurídicos del poder estatal.
¿Cómo podía la Gestapo vigilar a millones de personas?
La reputación de omnipotencia de la Gestapo fue una de sus armas más poderosas. En una sociedad donde una conversación podía terminar en una denuncia y donde los detenidos carecían de garantías efectivas, las personas tenían motivos para desconfiar de sus vecinos, de sus compañeros de trabajo e incluso de algunos integrantes de sus propias familias. El temor no dependía únicamente de la presencia visible de agentes. Bastaba con que existiera la posibilidad de que una opinión, una conducta o una relación privada llegaran a conocimiento de las autoridades.
Sin embargo, las investigaciones históricas desarrolladas después de la publicación de Delarue han permitido matizar la imagen de una organización capaz de observar personalmente todos los movimientos de la población alemana. La Gestapo no disponía de efectivos suficientes para desarrollar una vigilancia permanente y universal. Su eficacia dependía en buena medida de la cooperación de otros organismos y de la información facilitada por particulares.
El historiador Robert Gellately investigó este fenómeno en The Gestapo and German Society: Enforcing Racial Policy 1933-1945, publicado en 1990. Sus estudios sobre las denuncias políticas mostraron que numerosos expedientes se iniciaban gracias a comunicaciones realizadas por ciudadanos corrientes. Algunas procedían de personas comprometidas ideológicamente con el nazismo; otras respondían a rivalidades personales, conflictos vecinales o intereses particulares.
Un ciudadano podía acusar a un compañero de haber criticado al régimen, denunciar una relación prohibida por la legislación racial o informar de conversaciones que consideraba sospechosas. La autoridad policial recibía esos datos dentro de un sistema en el que las consecuencias podían resultar desproporcionadas respecto a los hechos denunciados.
La colaboración social transformaba el funcionamiento de la represión. No era necesario colocar a un funcionario detrás de cada puerta si existían personas dispuestas a proporcionar información y si el resto de la población desconocía quién podía estar observando.
La Enciclopedia del Holocausto, en su estudio sobre la Gestapo, señala expresamente que el organismo disponía de personal limitado y que las denuncias particulares desempeñaban un papel importante en su actividad. La institución utilizaba procedimientos policiales conocidos, como entrevistas, registros e investigaciones, pero los aplicaba dentro de un régimen que había eliminado las restricciones jurídicas que normalmente regulan esas actuaciones.
Este fenómeno permite comprender por qué la historia de la Gestapo no puede reducirse a la biografía de Himmler, Heydrich o Müller. El aparato represivo se apoyaba en un entramado de funcionarios, colaboradores y ciudadanos que participaban de maneras diferentes en su funcionamiento.
La distinción no significa que toda la sociedad alemana colaborara voluntariamente con los nazis. Existieron formas de resistencia, ayuda a los perseguidos y comportamientos que no pueden agruparse en una única categoría. Tampoco implica que quienes denunciaban compartieran necesariamente todas las convicciones ideológicas de los responsables de la policía. Lo que demuestra es que el sistema podía aprovechar motivaciones muy distintas para reforzar su capacidad de control.
La investigación posterior amplía así el enfoque de Delarue. La historia de una organización policial necesita explicar sus mandos y procedimientos, pero también las relaciones sociales que le permitieron desarrollar sus actividades. El terror no dependía únicamente del Estado: podía servirse de conflictos privados, lealtades políticas y comportamientos cotidianos que adquirían consecuencias extraordinarias al entrar en contacto con una autoridad sin límites.
Polonia, Francia y los campos: la expansión del terror durante la guerra
La Segunda Guerra Mundial amplió radicalmente el escenario de actuación de los servicios de seguridad nazis. Las organizaciones que habían comenzado persiguiendo a opositores dentro de Alemania pasaron a intervenir sobre poblaciones enteras en los territorios conquistados. La ocupación militar creó nuevas oportunidades para establecer sistemas de vigilancia, deportación y represión, mientras las políticas raciales del régimen adquirían una dimensión cada vez más destructiva.
La cuarta parte de La Gestapo, que comienza en la página 223 de nuestro ejemplar, se titula «La Gestapo en la guerra, 1940». Sus capítulos examinan inicialmente la ocupación de Polonia y después la implantación de los organismos represivos en Francia. La estructura permite seguir la transformación de la policía política dentro de un conflicto que puso a millones de personas bajo el control de las autoridades alemanas.
En Polonia, la ocupación estuvo acompañada por medidas destinadas a destruir o someter las estructuras políticas, económicas y sociales del país. Diferentes organismos nazis participaron en detenciones, deportaciones, asesinatos y programas de explotación de la población. La Gestapo desempeñó funciones importantes dentro de ese sistema, pero no actuó aislada: los crímenes fueron ejecutados mediante la participación de estructuras militares, policiales, administrativas y de las SS.
Esta distinción es especialmente importante cuando examinamos la relación entre la Gestapo y los campos de concentración. Los agentes de la policía política podían ordenar detenciones y enviar prisioneros a esos recintos, pero la administración y explotación de los campos correspondía a estructuras específicas, entre ellas la Oficina Central de Administración y Economía de las SS, conocida como WVHA.
La complejidad institucional no reduce las responsabilidades de la Gestapo. Permite identificar mejor cómo diferentes organismos contribuyeron a desarrollar una maquinaria represiva cuyo funcionamiento dependía de competencias distribuidas entre numerosos responsables.
La quinta parte del libro, «El infierno de la Gestapo, 1940-1944», comienza en la página 281 y reúne algunos de los episodios más graves de aquella historia. Sus capítulos examinan la represión en Francia, las actividades policiales en los territorios ocupados, el tratamiento de los prisioneros y diferentes experimentos realizados sobre seres humanos.
Entre los asuntos tratados figura la relación entre instituciones científicas y políticas criminales. El índice menciona los experimentos realizados con prisioneros, las investigaciones médicas desarrolladas en los campos y la colección anatómica del doctor August Hirt.
Hirt, profesor de anatomía vinculado a la Universidad de Estrasburgo durante la ocupación, participó en un proyecto destinado a reunir restos humanos de víctimas judías. En agosto de 1943, ochenta y seis personas trasladadas desde Auschwitz fueron asesinadas en el campo de Natzweiler-Struthof para obtener sus cuerpos. El proyecto formó parte de la instrumentalización criminal de instituciones científicas bajo el régimen nazi.
El episodio muestra que la persecución no fue ejecutada únicamente por individuos que actuaban fuera de toda estructura reconocible. Intervinieron personas con formación universitaria, funcionarios y responsables de instituciones que pusieron sus conocimientos al servicio de una política de deshumanización.
El problema histórico no consiste solamente en explicar la crueldad personal de determinados participantes. También exige comprender cómo se organizaron procedimientos que permitían tratar a seres humanos como materiales destinados a una investigación criminal.
La obra de Delarue fue una de las primeras grandes reconstrucciones divulgativas que intentaron presentar conjuntamente esos mecanismos y sus responsables. Sus páginas pertenecen a un momento en el que todavía vivían numerosos testigos y los archivos de la guerra comenzaban a utilizarse sistemáticamente para establecer lo sucedido.
Leerla hoy permite reconocer el valor de aquella investigación, pero también exige distinguir el conocimiento disponible en 1962 de los resultados posteriores. La historia de los campos, la organización económica del trabajo forzado y las responsabilidades concretas de cada organismo han sido objeto de estudios que han permitido corregir errores y precisar atribuciones.
Esa evolución no disminuye el interés del libro. Al contrario, lo convierte en un testimonio de cómo comenzó a construirse una explicación histórica de la represión nazi y de cómo ese conocimiento ha continuado desarrollándose.
La ocupación de Francia: los crímenes alemanes y la colaboración policial
La historia de la Gestapo en Francia constituye uno de los territorios donde Jacques Delarue disponía de conocimientos particularmente directos. Su participación en la Resistencia y su trabajo policial posterior le permitieron estudiar una ocupación en la que habían intervenido simultáneamente autoridades alemanas, organismos franceses y diferentes grupos de colaboración.
El libro dedica varios capítulos a la implantación de los servicios de seguridad alemanes en Francia, a sus relaciones con las autoridades militares y al aumento de su influencia durante la guerra. Entre los protagonistas aparecen Karl Oberg, Helmut Knochen y René Bousquet, cuyas decisiones resultaron fundamentales para comprender la organización de la represión.
Karl Oberg ejerció la máxima autoridad de las SS y de la policía alemana en Francia. Helmut Knochen desempeñó responsabilidades directivas en los servicios de seguridad, mientras René Bousquet, secretario general de la policía del régimen de Vichy, participó en acuerdos que facilitaron la colaboración policial francesa con las autoridades ocupantes.
Una de las consecuencias más conocidas de aquella cooperación fue la redada del Velódromo de Invierno de París, realizada los días 16 y 17 de julio de 1942. La policía francesa detuvo a aproximadamente trece mil personas judías, entre ellas miles de mujeres y niños, en una operación desarrollada por las autoridades de Vichy en coordinación con los ocupantes alemanes. La mayoría de los detenidos acabaría siendo deportada a Auschwitz.
El Mémorial de la Shoah documenta la operación y distingue entre las personas internadas en el Velódromo y aquellas enviadas directamente a otros centros de detención. La reconstrucción de los hechos demuestra por qué no resulta históricamente suficiente atribuir todas las actuaciones represivas de la Francia ocupada exclusivamente a agentes alemanes.
El régimen de Vichy desempeñó responsabilidades propias en la persecución de los judíos, y numerosos funcionarios franceses participaron en detenciones y procedimientos administrativos que contribuyeron al funcionamiento del sistema. También hubo franceses que se opusieron, ayudaron a los perseguidos o formaron parte de organizaciones resistentes.
La historia necesita conservar esas diferencias. Ni toda Francia colaboró con la ocupación ni toda Francia resistió de la misma manera. La investigación de las responsabilidades individuales e institucionales permite abandonar las explicaciones que convierten a poblaciones enteras en protagonistas de un único comportamiento.
La colaboración policial ofrece además una lección especialmente inquietante sobre el funcionamiento de las instituciones. Las autoridades alemanas no siempre necesitaron sustituir por completo las administraciones existentes. En ocasiones pudieron utilizar cuerpos policiales, archivos, procedimientos y funcionarios que ya formaban parte del Estado francés.
La represión adquiría así una eficacia que dependía tanto de la autoridad militar de la ocupación como de la continuidad de estructuras administrativas anteriores.
El propio Delarue conoció algunas de aquellas instalaciones después de la guerra. En una entrevista filmada para el Ministerio del Interior francés con motivo de una exposición de 2007, recorrió las antiguas dependencias de la rue des Saussaies y explicó cómo se habían utilizado para detener temporalmente e interrogar a personas arrestadas por la policía nazi.
Algunos espacios de confinamiento habían sido improvisados en pequeños cuartos destinados originalmente a guardar materiales de limpieza. Los detenidos permanecían allí durante las esperas entre interrogatorios, a veces en condiciones extremadamente duras. En las paredes dejaron mensajes, dibujos y palabras dirigidas a otras personas que ocuparían después aquellos mismos lugares.
Una parte de esos testimonios estuvo a punto de desaparecer durante las reformas posteriores a la Liberación. Delarue explicó que algunos locales habían sido limpiados o repintados, hasta que se reconoció la importancia histórica de conservar los mensajes escritos por los prisioneros.
En aquellos grafitos encontramos algo distinto de la documentación administrativa de la Gestapo. Los archivos policiales permiten seguir órdenes, nombres y procedimientos. Las paredes de las celdas conservan las palabras de personas que intentaban comunicarse, recordar a sus familiares o dejar alguna señal de su paso por un lugar del que no sabían si saldrían con vida.
Ambas clases de fuentes son necesarias para reconstruir el pasado. Las primeras ayudan a comprender cómo funcionaba el sistema; las segundas impiden que sus víctimas desaparezcan detrás de las estadísticas y de los expedientes.
1944: el derrumbe de una organización que había querido dominarlo todo
La sexta parte del libro comienza en la página 377 con el título «El hundimiento de la Gestapo, 1944». Delarue examina allí la progresiva descomposición de los servicios de seguridad nazis y las rivalidades que se intensificaron conforme Alemania se aproximaba a la derrota.
Uno de los asuntos centrales es el enfrentamiento entre los organismos de seguridad controlados por las SS y el servicio de inteligencia militar alemán, conocido como Abwehr. Durante años, la Abwehr había mantenido competencias y estructuras propias, pero su autonomía se redujo progresivamente ante las ambiciones de Himmler y de los dirigentes del RSHA.
En febrero de 1944, una parte importante de sus funciones fue absorbida por los servicios de seguridad controlados por las SS. Wilhelm Canaris, antiguo responsable de la Abwehr, terminaría detenido y ejecutado en abril de 1945 por su vinculación con actividades de oposición al régimen.
La concentración de poder no resolvió los problemas militares ni políticos de Alemania. A medida que las derrotas se acumulaban, las organizaciones represivas continuaron persiguiendo a opositores reales o supuestos, al tiempo que aumentaban las rivalidades internas y la desconfianza entre los principales dirigentes.
El intento de asesinato de Hitler del 20 de julio de 1944 desencadenó una nueva ola de investigaciones y detenciones. La Gestapo participó en la persecución de los conspiradores y de numerosas personas consideradas relacionadas con ellos. La actividad policial se orientaba cada vez más hacia la búsqueda de enemigos dentro del propio aparato estatal y militar.
El índice de nuestro ejemplar menciona los últimos meses de Himmler, el destino de Heinrich Müller y Ernst Kaltenbrunner, la destrucción de determinadas estructuras y las consecuencias de los procesos judiciales posteriores.
La desaparición de la Gestapo no significó que todos sus responsables fueran identificados inmediatamente. Algunos murieron durante la guerra, otros fueron capturados, varios intentaron ocultarse y determinadas trayectorias personales continuaron siendo objeto de investigaciones durante décadas.
El Tribunal Militar Internacional de Núremberg declaró criminales a la Gestapo y al SD, en los términos establecidos por su sentencia. Esa resolución permitió abordar judicialmente la responsabilidad de personas que habían participado voluntariamente en actividades criminales de ambas organizaciones, aunque la reconstrucción de los hechos concretos siguió necesitando investigaciones individuales.
El problema era inmenso. La maquinaria policial nazi había producido documentos, trasladado prisioneros, coordinado actuaciones con otras autoridades y distribuido responsabilidades entre numerosos departamentos. Después de la derrota, los investigadores debían reconstruir procesos que sus propios responsables habían intentado ocultar o destruir.
La experiencia profesional de Jacques Delarue adquiere aquí especial relevancia. Su conocimiento de los procedimientos policiales le permitía examinar la documentación no solo como historiador, sino también como alguien familiarizado con la forma en que se organizan investigaciones, se elaboran expedientes y se relacionan diferentes dependencias administrativas.
Los mismos instrumentos que habían servido para perseguir a las víctimas podían convertirse, una vez recuperados y examinados, en fuentes destinadas a identificar a los responsables.
Pierre Vidal-Naquet y la recepción de una investigación excepcional
El 20 de febrero de 1963, cuando todavía no había transcurrido un año desde la publicación francesa de Histoire de la Gestapo, el historiador Pierre Vidal-Naquet publicó una extensa reseña en Le Monde. Su valoración fue claramente favorable, pero también introdujo críticas que merecen recuperarse.
Vidal-Naquet consideraba que faltaba una investigación capaz de explicar la Gestapo de manera sistemática, relacionándola con el funcionamiento general del Estado nazi. Delarue había conseguido abordar esa dificultad gracias a una combinación poco habitual de experiencia profesional, conocimiento directo de la represión y acceso a documentos originales.
El crítico destacó que Jacques Delarue no era un historiador universitario de formación, pero poseía una competencia indiscutible para estudiar la institución. Había trabajado como policía, había sido detenido como resistente y posteriormente había intervenido en investigaciones relacionadas con las consecuencias de la ocupación. Todo ello le proporcionó fuentes y conocimientos que no estaban fácilmente al alcance de otros investigadores.
Sin embargo, Vidal-Naquet no consideró que el libro estuviera libre de errores. Cuestionó, por ejemplo, una atribución relativa al papel de Adolf Eichmann en la creación del campo de Mauthausen y señaló que Delarue no había concedido suficiente importancia a la reorganización económica de los campos de concentración en 1942, cuando la explotación sistemática del trabajo de los prisioneros adquirió una dimensión fundamental para la economía de guerra alemana.
Este matiz resulta especialmente valioso. La reseña demuestra que la obra fue considerada importante desde su aparición, pero también que un investigador reconocido podía elogiar su aportación sin aceptar todas sus afirmaciones. El artículo original de Vidal-Naquet en Le Monde permite comprobar tanto la admiración por el trabajo de Delarue como las observaciones críticas formuladas en aquel momento.
El reconocimiento se extendió a otras publicaciones. En noviembre de 1963, Jean Némo reseñó la obra en la Revue Défense Nationale, destacando la capacidad de su autor para explicar una organización cuya complejidad había facilitado la transformación de funcionarios y policías profesionales en participantes de un sistema criminal.
La obra obtuvo el Premio Literario de la Resistencia y el Prix Aujourd'hui en 1963. Posteriormente fue traducida a veintidós idiomas, según la información editorial de una reedición francesa publicada por Nouveau Monde en 2008.
El libro había conseguido un resultado que no estaba garantizado cuando Delarue comenzó su investigación: ofrecer una explicación extensa y accesible sobre la estructura de la policía nazi, apoyada en documentación y en una experiencia que procedía directamente de los acontecimientos estudiados.
Su valor histórico debe situarse en ese contexto. Las décadas posteriores aportaron nuevas investigaciones, archivos y metodologías que permitieron revisar aspectos concretos. Pero la aportación de Delarue ayudó a establecer un terreno de conocimiento sobre el que pudieron desarrollarse estudios posteriores.
La relación entre el investigador y su propio objeto de estudio también resulta singular. Delarue había formado parte de las personas perseguidas por aquel sistema y posteriormente participó en la reconstrucción documental de sus actividades. Su experiencia no sustituía las pruebas necesarias para establecer los hechos, pero explica por qué dedicó una parte tan importante de su vida a identificar responsables y conservar testimonios.
El archivo personal de Jacques Delarue: una investigación que continuó después del libro
Una de las conexiones más interesantes descubiertas al investigar esta edición se encuentra en Francia, donde se conserva una parte considerable de la documentación personal reunida por Jacques Delarue.
El Catálogo Colectivo de Francia, vinculado a la Bibliothèque nationale de France, identifica el Fonds Jacques Delarue, depositado en la institución La Contemporaine, situada en Nanterre.
Se trata de un conjunto documental de treinta y una cajas y dos carpetas de gran formato, con materiales fechados entre 1937 y 1997. Su contenido permite reconstruir la amplitud de los intereses del autor y la continuidad de su actividad investigadora durante décadas.
Entre los documentos aparecen expedientes relacionados con Klaus Barbie, materiales sobre la división SS Das Reich, investigaciones acerca de campos de concentración y documentos judiciales vinculados con la colaboración francesa durante la ocupación. También se conservan trabajos sobre movimientos neonazis, la negación de los crímenes nazis y las actividades de la OAS durante la guerra de Argelia.
Resulta especialmente significativa la presencia de un expediente de instrucción sobre grupos identificados como la Gestapo francesa después de la Liberación. El archivo reúne declaraciones de acusados, testimonios y documentación relacionada con personas que habían participado directa o indirectamente en aquellas organizaciones.
La existencia del fondo confirma que Delarue no se limitó a publicar una obra sobre la Gestapo y abandonar después el asunto. Continuó reuniendo materiales y desarrollando investigaciones sobre los responsables de diferentes formas de violencia política.
También ayuda a comprender por qué su libro obtuvo una valoración tan favorable en el momento de su aparición. Su método dependía de documentos que permitían relacionar nombres, expedientes, cargos y actuaciones concretas. No se trataba únicamente de describir el horror, sino de reconstruir quién había hecho qué, bajo qué autoridad y mediante qué procedimientos.
La conservación de este archivo posee además una importancia que trasciende la trayectoria de su creador. Los documentos reunidos durante una investigación pueden convertirse posteriormente en fuentes para otros historiadores, capaces de contrastar interpretaciones, corregir errores o estudiar cuestiones que el investigador original no llegó a desarrollar.
En ese sentido, La Gestapo pertenece a una historia más amplia de producción y conservación del conocimiento. Los documentos permitieron escribir el libro; el libro contribuyó a difundir la investigación; y una parte de aquellos documentos continúa disponible para nuevas investigaciones.
El ejemplo de Delarue muestra hasta qué punto una obra histórica puede representar algo más que el resultado final de una investigación. También puede convertirse en una puerta de acceso a testimonios, archivos y debates que siguen siendo relevantes mucho después de su publicación.
La quinta edición española de 1971: Bruguera y sus cincuenta pesetas
El ejemplar conservado en Librería5 pertenece a una edición especialmente característica de la divulgación histórica de los años sesenta y setenta. Se trata del número 8 de la colección Libro Amigo, publicada por Editorial Bruguera en Barcelona, con una cubierta de formato vertical en la que destacan el nombre de Jacques Delarue y el título La Gestapo.
El diseño combina grandes letras negras con una ilustración de tonos rojizos y oscuros. Una cruz gamada y un látigo aparecen representados como símbolos de la violencia del nazismo. La cubierta fue realizada por Ángel Badía, según los créditos de la edición española, fechados en 1966.
La parte posterior presenta un texto promocional que identifica a Delarue como antiguo cautivo de la Gestapo y policía profesional. También menciona los dos galardones obtenidos por su obra en Francia. En la parte inferior aparece impreso el precio de 50 pesetas.
La página legal permite reconstruir con precisión la trayectoria editorial de la obra en España. La primera edición apareció en abril de 1966 y la segunda en noviembre del mismo año. Le siguieron una tercera edición en septiembre de 1967, una cuarta en octubre de 1969 y la quinta, correspondiente a nuestro ejemplar, en marzo de 1971.
Esta secuencia demuestra que Bruguera publicó al menos cinco ediciones declaradas en cinco años. No podemos conocer mediante estos datos el número de ejemplares vendidos, puesto que la página legal no incluye las tiradas, pero la sucesión confirma que el libro tuvo continuidad editorial en el mercado español.
La traducción fue realizada por Alfredo Santiago Shaw, identificado en la página de créditos con copyright de 1966. La edición española pertenece a Editorial Bruguera, S. A., con sede en la calle Mora la Nueva, número 2, de Barcelona.
El depósito legal del ejemplar es B. 7180-1971. No aparece un ISBN impreso, circunstancia que debe respetarse al catalogar esta edición y no subsanarse mediante la atribución de un identificador correspondiente a otra publicación posterior.
La extensión física comunicada para nuestro ejemplar es de 448 páginas. El sumario conservado en sus últimas hojas presenta una paginación visible hasta la página 445, con los documentos anexos a partir de la 423 y la bibliografía desde la 430. Es importante distinguir, por tanto, entre la paginación impresa de los contenidos y el recuento físico completo de las hojas del libro.
Existe además una diferencia cronológica que merece señalarse. La página legal atribuye al texto original francés un copyright de 1963. Sin embargo, tanto las reseñas contemporáneas como los registros editoriales identifican la primera edición de Histoire de la Gestapo en Fayard en 1962. La fecha de 1963 debe conservarse como dato del crédito impreso, pero no sustituye al año de primera publicación de la obra.
Este tipo de diferencias demuestra por qué la descripción bibliográfica de una edición concreta exige prestar atención al propio ejemplar y a su historia editorial. El texto que llegó a los lectores españoles de 1971 procedía de una investigación publicada en Francia casi una década antes y ya reconocida internacionalmente.
Hay otro elemento especialmente curioso entre las primeras páginas: dos citas que establecen un contraste deliberadamente llamativo. Una se atribuye al dramaturgo nazi Hanns Johst y relaciona la palabra cultura con el gesto de preparar un arma de fuego. La otra, atribuida a Aristóteles, vincula la verdad con el intelecto.
La primera expresión tiene una historia propia. Procede de Schlageter, una obra teatral de Hanns Johst estrenada en 1933 y dedicada a Adolf Hitler. Aunque suele atribuirse popularmente a dirigentes nazis como Hermann Göring o Joseph Goebbels, su origen literario está documentado.
La versión española de nuestro ejemplar habla de cargar un revólver. La formulación alemana original se refiere, en cambio, a quitar el seguro de una pistola Browning. La diferencia no altera el sentido general de la expresión, pero muestra cómo una cita puede transformarse al circular entre idiomas y publicaciones.
El hecho de que Bruguera atribuya la frase a Hanns Johst resulta bibliográficamente interesante porque evita una confusión muy extendida. Es un pequeño ejemplo de cómo los detalles de un ejemplar pueden permitir conexiones históricas que no aparecen en una ficha comercial corriente.
La edición pertenece además a una etapa significativa del mercado editorial español. Bruguera consiguió difundir obras extensas de historia, ensayo y literatura mediante colecciones populares de bolsillo. La Gestapo ofrecía al público general una investigación de varios centenares de páginas sobre un asunto histórico complejo, en un formato accesible que no exigía adquirir una edición académica especializada.
La memoria de las víctimas y la responsabilidad de los funcionarios
La importancia de La Gestapo no reside únicamente en explicar una organización desaparecida hace más de ochenta años. Su investigación plantea una cuestión fundamental sobre el ejercicio del poder: ¿cómo puede una administración transformarse en un instrumento de persecución cuando desaparecen los límites que protegen a las personas frente a sus decisiones?
Jacques Delarue conoció directamente algunas de las consecuencias de aquella transformación. Había sufrido la detención por su actividad en la Resistencia y, después de la Liberación, trabajó con documentos que permitían reconstruir la responsabilidad de quienes habían participado en la represión. Su experiencia le proporcionó una perspectiva singular sobre la relación entre las instituciones, sus agentes y las personas sometidas a su autoridad.
El estudio de la Gestapo demuestra que los crímenes del nazismo no pueden explicarse exclusivamente mediante la existencia de dirigentes fanáticos. Necesitaron funcionarios, oficinas, registros, medios de transporte, organizaciones colaboradoras y procedimientos que permitían ejecutar decisiones políticas sobre poblaciones enteras.
En muchos casos, los participantes no actuaban fuera de cualquier estructura institucional. Desempeñaban funciones administrativas o policiales dentro de un Estado que había colocado la obediencia ideológica por encima de los derechos fundamentales.
La cuestión decisiva es que la existencia de normas y procedimientos no garantiza por sí sola la justicia de las decisiones. Un régimen puede producir disposiciones, establecer competencias y organizar recursos mientras destruye sistemáticamente las garantías jurídicas de las personas sometidas a su poder.
La investigación posterior sobre la Gestapo ha mostrado también que la responsabilidad de la represión no se limitó a los mandos superiores. Las denuncias particulares, la colaboración institucional y el comportamiento de numerosos funcionarios contribuyeron de maneras distintas a sostener el sistema.
Comprender ese entramado exige evitar comparaciones históricas superficiales. La Alemania nazi desarrolló una política de persecución y exterminio con características propias que deben estudiarse en su contexto. Precisamente por su gravedad, cualquier comparación con instituciones contemporáneas necesita criterios rigurosos y hechos verificables, no simples semejanzas retóricas.
El valor de esta obra consiste en ofrecer una reconstrucción histórica que permite reconocer cómo se relacionaron las decisiones políticas, las organizaciones policiales y las conductas individuales. También muestra por qué la documentación resulta indispensable cuando llega el momento de establecer responsabilidades.
Volvamos a la fotografía encontrada en París. Los agentes habían posado delante de la cámara convencidos de que su presencia en aquel edificio merecía conservarse como recuerdo. Después de la guerra, la misma imagen permitió identificar a numerosos miembros de la organización. Más tarde estuvo a punto de desaparecer entre los papeles desechados, hasta que Jacques Delarue decidió recuperarla.
Es difícil encontrar una imagen que represente mejor el propósito de su trabajo. Los responsables de la represión podían destruir archivos, abandonar edificios o intentar ocultar su pasado, pero los documentos que sobrevivían continuaban ofreciendo posibilidades para reconstruir los hechos.
Delarue dedicó buena parte de su vida a reunir esas pruebas. Su investigación permitió que lectores de numerosos países comprendieran la estructura de una maquinaria represiva que había operado con extraordinaria eficacia, pero que también había dejado tras de sí testimonios suficientes para investigar sus crímenes.
La historia de la Gestapo demuestra que el terror puede organizarse mediante procedimientos administrativos. La historia de Jacques Delarue demuestra que esos mismos procedimientos, cuando sus huellas sobreviven, pueden ayudar a identificar a los responsables y devolver la palabra a sus víctimas.
Fuentes consultadas
- Ejemplar conservado en Librería5. Jacques Delarue, La Gestapo, Editorial Bruguera, colección Libro Amigo, número 8, quinta edición, marzo de 1971. Portada, contraportada, página legal, citas preliminares y sumario. Fuente primaria para la identificación bibliográfica y material del volumen.
- Pierre Vidal-Naquet, «L'Histoire de la Gestapo, de Jacques Delarue», Le Monde, 20 de febrero de 1963. Reseña contemporánea que analiza la importancia de la investigación, sus fuentes documentales y determinadas imprecisiones históricas.
- Jean Némo, «Histoire de la Gestapo», Revue Défense Nationale, noviembre de 1963. Valoración de la obra original francesa, publicada por Fayard en 1962.
- Ministerio del Interior francés, «Paroles de résistants (1942-1944)», exposición de 2007. Entrevista filmada a Jacques Delarue sobre la policía nazi en París, las dependencias de la rue des Saussaies, los mensajes de los prisioneros y la recuperación de la fotografía de los agentes.
- Bibliothèque nationale de France, Catalogue collectif de France, Fonds Jacques Delarue. Descripción del archivo personal conservado en La Contemporaine, con treinta y una cajas y dos carpetas documentales.
- Nouveau Monde Éditions, Histoire de la Gestapo, edición de 2008. Historia editorial posterior, difusión internacional y premios recibidos por la obra en Francia.
- United States Holocaust Memorial Museum, «The Gestapo: Overview». Formación de la policía secreta de Estado, competencias, detenciones, denuncias particulares y funcionamiento del organismo.
- United States Holocaust Memorial Museum, «The Reich Security Main Office (RSHA)». Historia y estructura del organismo que reunió a la Gestapo, la Kripo y el SD desde septiembre de 1939.
- Robert Gellately, «The Gestapo and Social Co-operation: The Example of Political Denunciation», 1990. Investigación sobre la colaboración social y la importancia de las denuncias de particulares en el funcionamiento represivo.
- Mémorial de la Shoah, «16 et 17 juillet 1942, la rafle du Vel d'Hiv». Documentación sobre las detenciones realizadas por la policía francesa durante la ocupación y las deportaciones posteriores.
- Éditions Fayard, Histoire de la Gestapo, edición de 1996. Presentación editorial de la obra y su historia de publicación.